Vitex Agnus-castus Delta Blues – Gattilier

Le Vitex agnus-castus ‘Delta Blues’, appelé aussi Gattilier, ou encore poivre de moine, est une variété très récente qui possède plus d’un atout. Cet arbuste montre un port plus compact et plus élégant que le type, et se distingue aussi par sa floraison estivale en épis de fleurs parfumées d’un bleu violacé vif et soutenu, rappelant celle des buddleias. La floraison est suivie par la formation de petites grappes compactes garnies de ‘grains de poivre’ rouges et brillants qui persistent en hiver. Son beau feuillage vert foncé palmé embaume, comme toute la plante d’ailleurs. Cet arbuste caduc est rustique, peu exigeant, insensible aux sols salés et résistant à la sécheresse une fois bien établi. Facile à cultiver et à faire entret au jardin, encore difficile à trouver en France, il préfère le soleil et les sols drainés.

Le Vitex agnus-castus est un arbuste caduc appartenant à la famille des verbénacées, originaire du bassin méditerranéen et d’Asie Mineure. S’il est particulièrement robuste et facile à cultiver, on lui reproche souvent un développement trop important, un port désordonné et une floraison un peu pâlotte… Tous ces défauts sont corrigés avec cette nouvelle variété ‘Delt Blues’, obtenue en 2013 après des années de sélection expérimentées aux Etats-Unis. ‘Delta Blues’ forme un arbuste arrondi et touffu, bien compact, dont les rameaux se dressent avec grâce. Adulte, il mesurera environ 2.75 m en tous sens. Sa floraison a lieu de juillet à septembre, en fonction du climat, sur les pousses de l’année. Des épis spectaculaires et denses, couverts de toutes petites fleurs d’un bleu-pourpre intense, couvrent la plante. Puis se forment les petits fruits, gros comme des grains de poivre, aromatiques, rouge foncés et brillants, persistant jusqu’en hiver. Les tiges, de croissance rapide, sont solides et très souples. Elles portent des feuilles caduques palmées, découpées en 5 lobes effilés et leur couleur est un beau vert foncé bleuté. Le feuillage dégage un parfum puissant de poivre lorsqu’il est froissé, d’où son surnom d’Arbre à poivre. Les vitex développent un système racinaire très profond, qui leur permet d’aller puiser la fraîcheur en profondeur lorsque l’été est sec.

Souvent rencontré en bord de mer, le Vitex agnus-castus résiste à la sécheresse une fois qu’il est bien établi.  Ayant gardé les qualités de cet arbuste peu exigeant et solide, la variété ‘Delta Blues’ s’avère beaucoup plus élégante, plus brillante, et facile à utiliser au jardin. Son développement modeste lui permet d’entrer dans les petits jardins, dans une haie libre ou en bosquet, en compagnie de lauriers roses (en climat doux), de rosiers remontants roses, de buddleias, ou encore de tamaris d’été.

Son nom vernaculaire de ‘poivre des moines’ remonte au Moyen-Age, lorsque certains ecclésiastiques consommaient les baies de l’arbuste afin de résister aux tentations de la chair. Depuis lors, des études ont prouvé les propriétés de la plante pour soulager les problèmes liés aux fluctuations hormonales ches les femmes.  Dans la Grèce Antique, les tiges du Vitex servaient à fabriquer des liens solides. Une légende raconte qu’Ulysse aurait attaché ses compagnons avec de tels liens, sous le ventre de brebis, leur permettant de s’échapper de la grotte du cyclope.