Le Kalmia latifolia ‘Otsbo Red’ est une variĂ©tĂ© historique de laurier des montagnes, celle qui montra pour la première fois des boutons floraux rouges. Si son port manque un peu de densitĂ©, sa floraison est tout simplement dĂ©lectable: rouge vif en boutons, elles s’Ă©panouit en corolles rose vif, pâlissant en rose plus tendre, l’ensemble formant un bouquet dans un camaĂŻeu de rose et de rouge d’autant plus Ă©clatant que l’arbuste bĂ©nĂ©ficie d’une exposition ensoleillĂ©e. Il fleurit abondamment, mĂŞme dans son jeune âge, et reste Ă©lĂ©gant toute l’annĂ©e, tout habillĂ© d’un beau feuillage vert mat.
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Le Kalmia latifolia, originaire des montagnes de l’est de l’AmĂ©rique du Nord, et Ă©galement nommĂ© Laurier des montagnes ou Laurier d’AmĂ©rique, appartient Ă la famille des EricacĂ©es, comme la Bruyère et le Rhododendron. Ce Kalmia Ă larges feuilles Otsbo Red, sĂ©lectionnĂ© en 1940 aux U.S.A, est un arbuste persistant de dimension modeste, ne dĂ©passant pas 1,50m de hauteur pour 2m de largeur, et de croissance lente. La taille adulte est atteinte en dix ans, la plante peut vivre 50 ans. Son tronc  ramifiĂ©, lui confère un port buissonnant, étalĂ© et quelque peu dĂ©gingandĂ©. Son feuillage persistant, vert mat, avec un revers plus clair, est composĂ© de petites feuilles concaves, coriaces et Ă©paisses, alternes et lancĂ©olĂ©es (comme celles des Rhododendrons ou des Lauriers), garantissant ainsi un intĂ©rĂŞt très dĂ©coratif toute l’annĂ©e. Chez Otsbo Red, les feuilles sont un peu plus Ă©troites et plus tordues que chez le type. Le spectacle est Ă son comble en mai-juin, lorsque parait sa floraison. Chaque rameau porte des grappes terminales (corymbes) de petites fleurs rose Ă rouge garance Ă l’extĂ©rieur et rose Ă blanc rosĂ© Ă l’intĂ©rieur. Ce sont des corolles campanulĂ©es Ă 5 cĂ´tĂ©s, très Ă©vasĂ©es, de 2 Ă 2,5 cm de diamètre, dont chaque pĂ©tale est bordĂ© de blanc. Chaque fleur porte 10 Ă©tamines Ă anthères rouge foncĂ©  logĂ©es sur les pĂ©tales. Les fleurs contigĂĽes ne fleurissant pas toutes ensemble, les corymbes prĂ©sentent des contrastes Ă©tonnants entre les boutons floraux non encore Ă©clos, d’un rouge cerise lumineux Ă rouge garance, très nervurĂ©s et Ă©tonnamment graphiques, et les fleurs dĂ©jĂ Ă©panouies. Après floraison, si elles ne sont pas tombĂ©es, les fleurs cèdent la place Ă des fruits en forme de capsules brunes, persistantes en hiver.
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Les Kalmias sont injustement mĂ©connus. Leur floraison est un enchantement, ce sont des arbustes de terre de bruyère particulièrement rustiques qui doivent ĂŞtre installĂ©s Ă mi-ombre, dans un sol frais, humide et humifère. AssurĂ©ment dĂ©licieux, très dĂ©coratif et trop peu rĂ©pandu, le Kalmia Otsbo Red fera merveille installĂ© au jardin, oĂą il mettra joliment en valeur toutes les plantes l’environnant ! Des utilisations très variĂ©es sont possibles pour son installation. Il sera le compagnon idĂ©al des plantes de terre de bruyère (Rhododendrons, AzalĂ©es, CamĂ©lias, Bruyères, Hydrangeas, Erables du Japon, Magnolias, Andromèdes, Cyclamens…). Il Ă©tonnera dans’une haie libre, associĂ© Ă un bosquet d’arbustes, intĂ©grĂ© dans un massif de vivaces, autour d’un bassin, ou encore placĂ© en isolĂ©. Ce kalmia s’associe particulièrement bien avec Rhododendron canescens, Euonymus americana (le fusain amĂ©ricain pourpre Ă l’automne), Dicentra eximia, Polystichum acrostichoides (une jolie fougère), Gillenia trifoliata (eccessivement lĂ©ger) et Leucothoe axillaris au feuillage gaufrĂ© et changeant.Â
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Propriétés :
Le Kalmia latifolia est un arbuste dont toutes les parties (feuilles, fleurs, fruits, racines) sont toxiques,  pour l’homme comme pour les animaux (chiens, chats, ovins, chevaux), en cas d’ingestion.
Il est cependant utilisé en homéopathie pour le traitement de la douleur. Autrefois, son bois très dur, était utilisé pour la confection de nombreux objets utilitaires, notamment des cuillères en bois, d’où son surnom anglais de Spoonwood.
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Anecdote :
La dénomination du genre Kalmia, a été choisie par Carl von Linné, en hommage à Pehr Kalm, célèbre botaniste suédois, qui fut l’un des premiers à explorer la flore dans certaines parties de l’Amérique du Nord de 1747 à 1751.
La fleur du Kalmia latifolia est l’emblème des Etats du Connecticut et de la Pennsylvanie.
Si on connaît bien le Kalmia latifolia, remède homéopathique largement utilisé pour le traitement de la douleur, le Kalmia appelé aussi Laurier des montagnes ou Laurier américain est un bel arbuste très rustique injustement méconnu. Le plus connu du genre est le Kalmia latifolia qui compte de nombreux cultivars aux coloris variés. Son parent, le Kalmia angustifolia, plus compact, ne dépasse pas un mètre de haut. Plus confidentiel, le Kalmia microphylla est une espèce naine, peu cultivée dans nos jardins.
D’avril à mai, le Kalmia latifolia se couvre d’une multitude de corymbes de boutons rose évoquant des petites meringues, qui s’épanouissent en corolles rose pâle à blanches, d’une infinie délicatesse. Son beau feuillage persistant vert luisant sert d’écrin à cette floraison fraîche et généreuse.
Originale, elle offre des brassées de fleurs lumineuses au printemps et éclaire les recoins ombragés.
Plus exigeant que son cousin le Rhododendron, il est comme lui acidophile et a besoin d’une terre de bruyère, souple et fraîche pour s’épanouir.
Cet hôte des sous-bois se montre conciliant en sol léger, acide, frais mais bien drainé dans lequel il pousse très lentement à l’ombre des arbres, à l’abri des vents froids et de l’humidité stagnante.
Avec sa taille raisonnable, son port buissonnant et compact, il se plie à toutes les utilisations. Il fait merveille dans un massif de vivaces, en isolé ou même en bac sur une terrasse ombragée. Il est le compagnon idéal des plantes de terre de bruyère comme les Rhododendrons, Azalées, Camélias, Bruyères, Hydrangeas, Andromèdes…
Remarquablement florifère, avec son feuillage persistant, le Kalmia compte parmi les plus beaux arbustes de terre de bruyère. Découvrez notre large gamme et laissez-vous séduire par sa floraison singulière !

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